По Косому переулку шёл дождь. Наперегонки с дождём шла девочка. Она не спешила, ведь и дождь никуда не торопился и обогнать его могла даже вон та пожилая чародейка, ковыляющая со скоростью задумчивой черепашки. Что уж говорить о резвом подростке!
Риноа нравилось думать, что она идёт быстрее дождя. Но как же она измерила его скорость? Ведь дождь шёл Косым переулком достаточно долго, чтобы мостовая, стены, даже небо потемнели от него и матово поблескивали в тусклом свете - совсем непохоже на начало ливня, когда первые капли тяжело падают в пыль и ты, видя, сколько ещё осталось сухой земли или сухой одежды, норовишь добежать до укрытия, убежать от дождя, опередить его... А вот как. По неровной мостовой струился ручеёк, и по тому ручейку плыла маленькая бумажная лодочка. Обычный  кораблик - многогранник паруса, крутые бока. Скорость - один шаг Риноа в две секунды. Ничтожное усилие воображения - и можно счесть его бег за измеритель.
Кораблик без экипажа, где же ты потерял своего оловянного солдатика-капитана, отправленного в плавание хулиганами-мальчишками? Всё-таки утащила злая крыса, проглотила голодная рыба - или выпал сам, спеша к своей хрупкой танцовщице?
Сказочница опережала кораблик на полтора шага, то и дело оглядывалась - не отстал ли он, убирала с его пути преграды вроде веточек или мусора. Кораблик шёл неизвестным девочке курсом, она не знала, что его ждёт и зачем он плывёт, но, безотчётно повинуясь чувству сострадания, старалась облегчить его путь, словно живому существу. Забегала вперёд, оборачивалась, суетилась...
Вот бы солдатику мистера Андерсена в своё время встретить проводника!
Наконец настал момент, когда Риноа особенно остро пожалела об отсутствии капитана: ручеёк раздваивался, и, пока она размышляла, в каком направлении подтолкнуть кораблик, тот остановился. Можно сказать, суровые волны вышвырнули его на пустынный берег.
Остановилась и Риноа. Шёл и шёл, подпрыгивая и шелестя, дождь, переулок почти обезлюдел; редкие прохожие не задерживались на улице, даже та неторопливая ведьма куда-то уползла. Мир стал серым и тусклым, единственным ярким пятном остался зонт сказочницы, придававший ей сходство с диковинным грибом на синей ножке под алой шляпкой. Полтора метра роста, огромный зонт, под которым могли бы уместиться двое взрослых... Гриб или гном! И это создание, немного наклонившись и озадаченно выпятив нижнюю губку, внимательно разглядывало замызганную бумажную лодчонку, как будто в ней уместились все интересности мира. Премилое зрелище.
Вскоре создание подняло взгляд и обнаружило, что находится буквально в двух шагах от заманчивой вывески «Всевозможные Необычности». В памяти мгновенно вспыхнуло воспоминание, как прошлым летом Риноа так торопилась купить всё необходимое для учёбы, что прошла мимо этого магазина, хотя заинтересовалась им ещё с, кажется, открытия. Что ж поделать, каждый раз находилось что-то, что не пускало её на порог загадочного заведения - то спешка, то забывчивость, то папа, которому в Косом переулке было неуютно до жути... Сейчас вся семья Рикелвер гостила в Лондоне у старой подруги мамы, жившей не очень далеко от волшебного торгового пункта. Пользуясь случаем, Риноа отпросилась кое-куда кое за чем сбегать -  к концу пасхальных каникул разлука с Хогвартсом становилась нестерпимой, особенно если сидеть в магловской квартире, неспешно пить чай и знать, почти чувствовать, что совсем рядом «Флориш и Блоттс», кафе Фортескью, кондитерская Эльфинстоунов... Словом, сказочница сбежала в привычный мир. Из «Гринготтса» вышла с волшебными монетами, из книжного - с последним романом Маргариты Верден, которого почему-то не было в школьной библиотеке, из кондитерской - с увесистым свёртком сладостей. Задумалась над тем, куда бы ещё заглянуть, и увидела бумажный кораблик. А кораблик привёл её к неизведанному магазину... Знак судьбы?
Девочка нашарила в кармане пальто кошелёк, припомнила, сколько осталось монеток - заходить в магазин без гроша в кармане, только чтобы полюбоваться, она считала невежливым. Да и хотелось унести с собой от незнакомого мирка что-нибудь помимо воспоминаний.
Артефакты, украшения и зелья - подсказала вывеска.
Бережно подхватив кораблик, Риноа решительно подошла к небольшой двери и взялась за кольцо (хорошо, что не пришлось гадать, в какую сторону тянуть!). Открыла дверь совсем ненамного, поняла, что сначала нужно закрыть зонт, отпустила ручку. Настороженно прислушалась  - нет, вроде бы колокольчик не звонил...
Хозяин может подумать, что покупатель боится зайти в магазин!
Закрыв зонт и аккуратно стряхнув влагу, она взяла его под мышку и, храня кораблик в левой руке, правой открыла дверь. Зашла. Закрыла дверь за собой. И перевела дух, поняв, что оказалась не в пещере кровожадного разбойника, а в самом обычном волшебном магазине. Настолько обычном, разумеется, насколько таковым могло быть логово чародея. Голубоватый свет, таинственно посверкивающие витрины и обещанные вывеской необычности. Неподалёку обреталась ещё одна живая душа - сидящий за стойкой человек. Внимательно присмотревшись, Риноа решила, что это скорее мужчина, затем заметила ещё одну живую душу - чёрную птицу, но не смогла понять, ворон это или грач.
Две души. Точнее, три, если считать меня. Принимать в расчёт чудесности пока не будем...
Был бы в магазине ещё хоть один покупатель, или продавец оказался бы чем-нибудь занят, так, чтобы можно было не привлекать к себе излишнего внимания и тихо-тихо всё осмотреть... Но, увы, во «Всевозможных Необычностях» находилась только троица живых душ, и волей-неволей сказочнице пришлось отступить от двери.
- Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась она, от смущения тут же вцепившись свободной рукой в ремешок сумки - в минуты волнения рукам настоятельно требовалось что-то держать, теребить или комкать. И, раз уж молчание нарушено, Риноа отважно посмотрела на предполагаемого продавца, в глубине души надеясь, что это всего лишь на славу сработанная кукла и ответа от неё не дождаться...

Надежда на то, что в «Необычностях» всего две души и кукла, погасла. Человек заговорил, и Риноа поняла, что  её догадка верна - это всё же мужчина. Было в нём что-то необычное, что-то, что показалось сказочнице более достойным размышления, чем пол и прочий внешний вид... Однако прежде чем мысль успела сформироваться, человек заговорил. Мысль испуганной мышкой шмыгнула обратно в подсознание и там затихла.
- Из любопытства, - эхом откликнулась Риноа, внимательно изучая пол. Как всегда - стоит заговорить с незнакомцем, как смущение легко перекрывает все внушения в духе «в твоём возрасте уже пора перестать краснеть по любому поводу» и «тебя не съедят, если ты посмотришь в глаза».
Любопытный взгляд, за пару секунд поняв, что ничего интересного пол из себя не представляет, сам собой (да-да, а Риноа ни при чём, была бы её воля - она бы убежала!) перевёлся на витрины, а с них, осмелев, и на продавца.
Рейвенкловка иногда говорила, оправдываясь, что у неё плохая память на лица, поэтому она часто не узнаёт мимолётно знакомых при повторной встрече. На самом деле узнаванию мешало проклятое смущение - ну как можно пытливо смотреть в лицо каждому прохожему, ища сходство? Так вот, при первом же взгляде на необычного продавца Риноа поняла, что в следующий раз обязательно его узнает. Потому что когда она посмотрела на неизвестного второй раз, то вдруг почувствовала, что может больше не отводить взгляд.
Такое иногда случается в игре, или когда пишешь письмо - приходит ощущение, словно всё знаешь наперёд, и не боишься делать новый шаг или использовать полузнакомое слово, и, что бы ни случилось, почти не удивляешься потом.
Быть может, кому-то этот человек внушил бы настороженность, подозрительность, будто змея, но Риноа видела перед собой лишь создание, в котором было что-то томительно знакомое, словно почти позабытый сон, и, если развить аллегорию, красноречивый узор чешуек казался ей изящным орнаментом, а не предупреждением об опасности.
Голубоватый свет играл в радужках продавца, и Риноа сочла их голубыми, хотя при ином освещении они наверняка бы изменили цвет. Человеку с такими глазами можно доверять, - вдруг подумала она. А ещё - что мысль про куклу была не напрасной. Незнакомец выглядел как естественное дополнение «Всевозможных Необычностей» - чем судьба не шутит, вдруг действительно кукла, поставленная безвестным Пигмалионом заботиться о тех изделиях его рук, которые не смогли стать живыми?
Или почти стали. Как та птица.
- Знаете, я... я люблю сказки, и чему-нибудь сказочному была бы очень рада...